科研．創新．專才 締造企業征途
24 Oct 2008
特首在最新公布的《施政報告》中表示，港府會致力推動科技發展，方法是在財務及基礎設施上提供支援，但這些政策對業界帶來怎樣的幫助，着實需要用時間來驗證。在漫長的科研路上，技術研發、產品設計、生產監督，以至市場反應等任何一個環節，都足以影響一家高科技企業的命脈。
可見，高科技公司的確需要以質素取勝，因為質素的提升，不僅造就了製作機會，也同時鞏固了消費者的信心，形成一個良好的經營軌跡。加上，科研是向未來靠攏的產業，掌握了箇中的科研精神，自可把握無限的商機。
今期專訪的幻音數碼有限公司是一家綜合性高新技術企業，成立不足10年，便已經竄紅國際，成功從全球角度使科技產品化，革新科研領域。
幻音數碼。激發科研朝向多元革命
營造生態環境 觸覺遍及中港
這裡所指的「生態環境」乃高科技行業的生態環境，也是幻音數碼有限公司董事徐成業（Jeff）所言，是發展創新科技的首要前提。「我們需要與其他高科技公司共同發展高科技產品，亦需要教育界在人才方面的支援，政府更要給業界提供切實的策略，這樣有利築起一道扎實的商機橋樑。」Jeff認為要在市場佔一席位，絕不能墨守成規，而要致力四出尋求合作夥伴，令產品質素臻於完美。
因着與科大的淵源，幻音擁有優良的科研條件，加上管理層抱持「One Step Further」（走深一層的步伐）的工作態度，促使它成為集研發、設計與生產於一體的高新技術企業。Jeff透露，幻音在2001年於深圳南山區高新科技園開設了分公司，此舉在滿足市場不斷擴大的需求之餘，也為進入內地市場延伸觸覺，加強中港兩地科技公司的合作機會。
事實上，在港經營純高科技的公司着實有限，幻音需要往外地搜尋技術的支援或合作夥伴，其中以美國最為常見，其次為韓國。「現時內地是一個很大的製造區域，其龐大的規模是一間廠可容納幾十萬名員工，同時有幾千條產品綫，這種追求Volume（量產式）的低價生產制度，雖然易於管理，卻局限了其邁向高增值的發展方向。」Jeff指出，在把OEM（原設備製造商）和ODM(原設計製造商)的產品交給內地生產的過程中，幻音既享受到低廉的製作成本，更可提升當地的生產能力，因為他們會派工程師親往內地監督，內地工廠的水平自然相應提升。
爭取專利效益 推產品供應鏈
作為本地具創意的科技公司，幻音的產品類型並非「人有我有」，而是朝以科研創新為導向，尤其是爭取專利。幻音的創辦人之一兼公司的主席及行政總裁廖家俊博士（Jack），在成立幻音之先，本身已擁有3項發明專利，他熱衷科研，樂於以專利來保護知識產權，從中可有效節省支付專利使用費給第三方。至今，幻音已經有21項技術申請了美國專利，其客戶群更有60%為世界500強企業，包括飛利浦、聯想、美國電子產品連鎖店Radio Shack等。
除了申請專利，幻音還致力開拓「設計供應鏈管理」（Design Supply Chain Management）在整條生產綫上的角色。「雖然我們只負責產品設計，但通過委託內地廠房代產，卻可以為客戶統籌物料和零件採購、代工生產、品質控制、包裝以至運輸等一切事宜。」Jeff描述的全是一站式服務所涵蓋的範圍，亦是高科技公司應走的路。否則，部分僅專注上游事務而缺乏下游工作經驗的公司，因不能滿足客戶的多方面需求，斷送了不少商機，慢慢更會被市場吞噬。
專注韌體開發 強化市場實力
幻音可說是業界首家能夠兼顧提供OEM 和 ODM 共同方案的科研公司，其客源相信與這一條龍服務甚有關連。其次，投放資源在韌體（Firmware）開發上，從而優化硬件性能，同樣是立足市場的原因。「我們有200多名工程師，其中佔了三分一以上負責韌體開發，即是專門控制硬體零件（如晶片）操作的軟體。」Jeff以製作機械人為例，硬件可以讓機械人做出走動的動作，至於它能否跳出優美的舞姿，就有賴韌體的開發。
無疑，鞏固韌體開發乃幻音與業界同類型產品作出技術分野的關鍵，強化其在市場上的競爭力。Jeff預計這種核心技術的鑽研，將會是未來科研的發展藍圖。他分析：「坊間的電子產品，如手機、MP3等，一般的消費者可能只看到產品的外形，而沒有深究其實不少產品內的電子板、電子零件等元素（Component）都可以自行購買。由此，我們需要為產品研發附加價值，以獲得經濟效益。」
創新設計概念 前瞻未來生活
為了把科技研發成產品，從而令科研普及化，幻音由成立初期只專注把科研技術應用於影音產品上，到今天把產品類別擴展至各類數碼消費類產品，如結合了心跳檢測功能的MP3播放器。Jeff解釋「Sport MP3」的出現意味着音樂和健身乃發展數碼產品的趨勢，由於都市人愈加喜愛健身運動，這個邊提供音樂享受，邊可量度心跳率的產品，將可給科研市場帶來一次革新的商機。
看準消費者的消費動機，非要具備能預視未來的眼光不可，但幻音畢竟仍屬中小型企業，如何在各大品牌中脫穎而出倒是一挑戰。「我們會投放資源展開市場調查工作，並為產品的售價、定位等細節先作評估，用意減低經營上的風險。」Jeff根據市場調查，得知電視在日本享有龐大的市場，但基於當地也有眾多大品牌，所以幻音便嘗試走Secondary Product（次綫產品）路綫，如特意生產適合睡房、廚房或浴室等空間的電視，務求在市場上分一杯羹。
背景解構：
幻音數碼有限公司(簡稱「幻音」)成立於1999年，是由3位香港科技大學（簡稱「科大」）電子工程專業的教授共同創建。目前擁有員工約300人，包括工程技術人員、研發人員及銷售人員等。歷經近10年，幻音已由當初只專注於單一項音頻信號研究，逐步發展成現在的集產品設計、生產及銷售於一家的高科技企業，成為最大的科大衍生公司。
管理哲學。發展基石注重人才為根
擴展團隊陣容 拓展全面服務
別以為發展高科技只需要電子科技系出身的專才，從幻音內各團隊的陣容，可以得知來自不同界別的專才，包括工程、資訊科技、產品設計、市場銷售等，皆肩負着為客戶提供一站式服務的角色。「幻音現時在香港、中國及美國共聘有近300名員工，在港的同事約有80人，其中佔了70%的工程師則是科大的畢業生。」Jeff不諱言，由於幻音是科大的衍生公司，在聘用員工時便享有這優點。
人才招攬得宜最能直接影響科技產品的質素，這亦解釋了幻音設有研究及發展部（Research and Development, 簡稱R&D）以及產品設計部的原因。「R&D負責硬件、軟件及固件的技術拓展和策略規劃，而產品設計則為產品塑造美觀的外觀設計，引起大眾的注目。」Jeff表示，科研的進度會按每種產品的複雜性而起變化，由數個月至數年不等，加上市場變化急速，所以各團隊會按市場變化而及時作出調動，把資源發揮得最好。
訂定工作指標 提升員工表現
鑽研科技需要一份精進的科學思維，其實這與管理領域內所追求的規範化政策同出一轍。Jeff明白到要提升品牌形象，就必先要從提升員工的工作表現入手。「公司每年會定期為每一名員工定下工作指標，讓員工清楚自己的晉升階梯，希望他們可以有較長遠的眼光。此外，公司採用可衡量的方法，以評估員工的表現，凸顯出管理的系統化。」
Jeff曾在IBM任職達25年，其套用在幻音的管理制度相信與此有莫大關連，像他帶領幻音獲取ISO9001標準及ISO14001認證，着力引進富有效率的措施，並塑造優質的企業文化，既有利提升品牌形象，亦可確保公司業務在不斷擴展的過程中，不會出現質素下降的情況。
促政府立部門 帶頭創造機遇
科研人才固然是發展科普的根本，但若果缺乏政府的支持，科研發展可能只會「有頭無尾」，難以獲得長遠發展。高級科技策略經理陳繼健（Astley）指出，政府許多時只從側面來輔助科研公司，例如創新科技署設有「創新及科技支援基金」，給高科技行業提供支援。可惜，在申請了支援以後，能夠繼續獨立地經營下去的高科技公司實屬少數。
Astley建議港府可推出具體的措施，像在稅項上給予優惠，甚或由港府帶頭舉辦各種與科技相關的公開活動，如講座、產品交流會等，這比起業內「小圈子式」的活動更會事半功倍，更易引起大眾的關注。Jeff則補充，金錢上的資助並非是最佳的方法，他希望港府可以為科技界特設一個部門，目的是向世界各地推廣香港企業的專利或知識產權。
上周三特首在發表《施政報告》時，表示港府會致力推動科技發展，亦會加強香港的中介角色，以促進內地與世界各地的科技合作。在培育人才方面，港府在「創新及科技支援基金」之下設立「實習研究員計畫」，以吸引有潛質的大學科學及工程學系畢業生參與由基金資助的研發項目，望給業界帶來發展的機遇。
「設計智優計畫」接受網上申請
創新科技署於本月初宣布，中小企即日起可以申請者身分，登入已更新的「設計智優計畫」網站內的互聯網撥款行政系統，提交「設計業與商界合作計畫」的項目申請。該署希望新安排能為業界提供更高的彈性，鼓勵更多公司善用設計成為增值工具。
計畫旨在推動中小企與設計公司的合作，通過採用設計，提升中小企的產品及服務。自今年6月檢討完成後，中小企與設計公司均是計畫的合資格項目申請者，在另一方的同意下，任何一方均可提交申請；過往則只由參與項目的設計公司，負責提交申請。
網址：www.designsmart.gov.hk/l-tc/dbcs.asp
查詢：2737 2635
活動推介：第四屆創新科技節
第四屆創新科技節將於9月26日至11月16日舉行，今年的主題為「創意．創新．創未來」，讓市民親身體驗香港在創新、科技和設計方面的成就，增加市民對這些範疇的興趣。
網址：www.itc.gov.hk/ch/news/hot_20080826.htm |
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