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投入機械人研發 掌握未來龐大商機

 02 Jul 2016
 
 
「智能機器人中心」設置了懂得分辨不同產品的智能機器人，會揀選適合的零部件，方便自動進行裝配。
「希望之手」可用於訓練中風病人腦部與手部的協調及互動。
機械人技術的應用已擴展至醫療範疇。
近年機械人的應用範疇愈來愈廣泛，由工業生產，逐步拓展至運輸、醫療復康、防災、教學等領域上，擔演着不可或缺的重要角色。眼見機械人產業的潛在商機龐大，世界各國正積極推動機械化生產，香港亦不甘後人，除着手推進機械人的研發及應用外，亦致力加強業界之間的聯繫、協助成立新創科技公司、培訓相關專才等。今期《JobMarket》走訪多家機構及企業，深入了解本港機械人產業的發展現況，以迎接背後的龐大機遇。

各行業走向機械化 創大量就業機會

根據國際市場研究機構 IDC 的數據顯示， 全球機械人市場規模的年均複合增長率為17% ， 預計 2019 年將達到一千三百五十億美元，足見行業發展日益蓬勃。香港科技園公司首席企業發展總監黃克強指，近年世界各國積極把機械人技術應用在其重要產業，例如德國聚焦汽車業發展、內地推進工業和服務行業等。「至於香港，則適合在醫療、建造、物流業等方面實現機械化。」今年3月，科技園公司與北京協同創新研究院簽署戰略合作協定，表示將投放一億港元成立「北京協同創新香港基金」，以鼓勵年輕人投身科技創業；並在香港科學園設立機械人研究中心，冀吸引本地及世界知名的大學、研究院及初創企業，展開機械人技術研究的相關項目，並協助他們加速商品化及開拓國際市場。

無獨有偶，香港生產力促進局亦於去年11月成立「智能機器人中心」，旨在協助企業運用智能自動化技術，提升生產效率及競爭優勢。副總裁（科技發展）張梓昌博士表示，「智能機器人中心」設有兩組示範設施，配備了智能視覺裝置、高效能電腦軟件、多軸式靈活運作的機械臂、壓力感應裝置等特別功能，「可處理以往只能靠熟練工人才能執行的工序，如手表外殼打磨、胸圍杯模切割。」現時生產力局提供的支援服務非常全面，包括智能機器人和自動化項目的評估和規劃、專用設備和技術的開發設計、系統集成、項目管理等一站式顧問服務；還會為廠商度身開發切合其產品需要的機器人技術，從軟件設計研發、設備實地安裝，以至應用示範及操作培訓。「業界反應十分熱烈，不少港商已和本局商討適合的應用方案，部分亦已落實推行，涉及的行業包括珠寶、鐘表、眼鏡、五金、服裝、玩具、電器等。」

張梓昌博士續說，機械人技術發展持續蓬勃，市場將湧現更多新職位，如設備維修、機器操作、機器設置和調試、設備編程等前綫技術工種。「此外，企業亦需要更多資訊科技、電子及機械工程師和設計人員去從事自動化設計、製造設計、質量分析和監控、客戶服務等工作。」

復康機器揚威海外 助長出口生意

近年醫學界積極引入機械人協助做手術，其中由香港中文大學研發的「骨科手術機械人」，自2011年面世至今，已成功為近二十名病人進行骨科手術，最快今年全面投入服務。黃克強指：「除了做手術，機械人亦可用於復康治療上。」

復康機器人技術有限公司行政總裁徐錦輝（Michael），2007年與香港理工大學合作研發「希望之手」，幫助中風病人訓練手腦協調能力，藉此提升復康治療成效。「我們不但獲創新科技署資助約四百萬港元，更在2012年勇奪『日內瓦國際發明展』全場最高榮譽大獎。」據了解，該技術已取得香港、內地及歐盟的專利認證，「除本港的公立醫院及非牟利機構外，『望之希手』更成功外銷至北京、台灣、新加坡、德國、土耳其、希臘、俄羅斯等多個國家地區。」

為配合公司業務發展及規模擴充，Michael早前積極增聘市場營銷人員、業務開發人員等，「公司成立初期，只有兩名全職及兩名兼職同事，發展至今已有逾二十名員工。」他直言，現時行內正急需R&D研發人才，「剛入行者月薪約一萬元或以上；至於擁有相關工作經驗、能主導產品研發者，則有機會獲逾兩萬元月薪。」

掌握開放源碼技術 投身軟件開發工程師

視野機器人有限公司（Insight Robotics）成立於2009年，初期主要業務是研發山火探測機械人，「使用防災機械人就像買保險，政府或公司都願意投放金錢以避免更大損失。」創辦人岑棓琛（Rex）指，香港郊野公園佔地甚廣，監察山火的工作主要落在護林員身上。「隨着護林員人手老化，加上其工作十分刻苦、沉悶，故沒有年輕人願意入行。」眼見行內對山火探測機械人的需求正逐漸提高，Rex一年前和漁農自然護理署合作，在烏蛟騰瞭望台安裝一套森林火險監控系統進行實地研究和測試，現已進入投標階段。

Insight Robotics 目前有七十多名員工，但公司對人才仍然十分渴求，尤其是軟件開發工程師。「一般工程師的起薪點約有一萬八千至二萬元。我們不能提供大公司般的福利或培訓，但會分股權給員工，讓他們賺取的盈利與公司效率掛鈎。」Rex 表示，現時雲端技術發展非常迅速，Google Drive、Microsoft 365 都已使用開放源碼技術（open source），工程師應乘勢了解相關科技，方能與市場接軌。」他建議有興趣入行者，特別是大學畢業生，要滿足三個先決條件。「第一，儲備實際經驗。他們可以上淘寶買零件、上網看教程，然後嘗試進行個人小創作。概念驗證的技巧非常重要，因為進行研發時，需要盡早知道程式是否可行。」

其次是多了解國際發展情況，「透過吸收外國的工程學知識和經驗，我們可檢驗自己的意念有沒有被前人嘗試過，從而判斷項目可行性。」最後是多留意時事新聞，「科技與社會環境息息相關，只要了解社會趨勢，便可以知道研發產品是短期炒作，還是可以造福社會人群。」眼見本港學生甚少加入科技公司當實習生，Rex鼓勵他們把握機會，累積更多相關工作經驗，有助日後入行。

從中小學入手 培訓未來生力軍

為提高公眾對機械人技術的認識，科技園公司於上月落成「機械人創作坊」，讓各行各業的人士、學生等申請成為會員，以低價試用多款機械人。「希望能夠協助更多makers（創客）踏出嘗試的第一步，把發明意念變成一門生意。」黃克強表示，現時科學園推行的「創業投資夥伴計畫」，正好提供了一個商業配對平台，連繫創投公司和正在尋找投資者以擴充業務的科技企業。「透過群眾力量，可以更實質地幫助香港建立機械人產業。」

近年本地機械人設計贏得不少國際獎項，足證香港在研發方面的優勢，亦增加大眾對相關議題的認識。香港機械人學院總監Jacky期望，政府未來可投放更多資源支持機械人產業的發展，包括資助學生到外地比賽。「只要更多了解機械人在日常生活上的應用，學生便會知道發明及使用機械人並非遙不可及，長遠亦有助他們確認自己的學習方向及目標。」據了解，學院現時與四十所中、小學合作，除提供到校常規基本訓練外，亦會進行比賽訓練，幫助學生晉身國際賽事。

Jacky表示，一條完整產業鏈的形成，需要靠政府、廠商、私人機構及學校共同合作。「例如韓國，不但有多家機械人廠商投入生產，更有政府部門專責推動機械人產業的發展。相較之下，香港起步較慢，尤其是廠商和學校之間缺少聯繫，令學生的創意未能應用出來。」他指，雖然中、小學生年紀小，但創意無限，「曾有學生發明『醫院遊戲師機械人』，並帶到屯門醫院作實際應用負責與病童講故事和玩遊戲，惜設計與實際應用出現落差，最終不了了之。希望將來有廠商幫助指導學生，令設計變得切實可行。」

周達明則表示，該公司專門開發及售賣各種類型的機械人及配件，「主要客戶為學校及教育機構，惟大部分老師對機械人的認識不深，需要專才助教。」故需同時提供教學課程，內容包括編程技巧、感應器的應用等。他指目前公司對教學人才的需求甚殷，「入職條件是，對機械人有興趣，且擁有基本的編程知識。一般底薪為一萬三千元，再因應其相關技能、教學次數等上調。」

AI 技術提高機械人能力

隨着人工智能技術（AI）快速的發展，機械人的功能亦變得愈來愈強，其中一個最明顯的例子是，今年3月，由 Google 開發的智慧型機械人 AlphaGo 成功擊敗韓籍世界級棋手李世石。然而餘溫未退，美國知名律師事務所Baker & Hostetler 於上月公布，公司將啟用人工智能律師「Ross」，負責協助處理企業破產相關事務。「人工智能技術是整個機械人產業的『大腦』，只要善加利用，機械人也可以和人類一樣，擁有自我學習、處理文書事務等能力。」黃克強指，本港多所大學在研發人工智能上處於領先地位，業界需要多行一步，把研發成果帶到應用層面。

智能科技有限公司負責人周達明亦表示，近年機械人的功能及應用範圍擴大，為公司帶來新的客戶群。「這兩三年，商業客戶多了。他們大多要求度身訂造各式各樣的機械人，包括小型的跳舞機械人、能與人互動的智慧型機械人等。」周達明預計，人工智能專才的需求將會不斷增加。
相關: 機械人, 張梓昌博士, 復康機器人, 機械人創作坊
 
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